Будівництво ГЕС може бути небезпечно для здоров'я

Водоспади Маскрат-Фолс на річці Черчилл. Вчені прогнозують, що після того, як тут побудують ГЕС, в річку потрапить велика кількість метилртуті.

Гідроелектростанції - джерела відновлюваної енергії, які, до того ж, майже не забруднюють повітря. Але затоплення великих ділянок землі після будівництва гребель призводить до того, що у воду з ґрунту потрапляє метилртуть. Просуваючись по харчовому ланцюжку, цей нейротоксин може потрапити до людей. Вчені Гарвардського університету (Harvard University) з'ясували, що будівництво ГЕС може десятиразово збільшити концентрацію шкідливої речовини в річках. Результати дослідження опубліковані в журналі Environmental Science & Technology.

При затопленні, викликаному будівництвом греблі, мікроорганізми перетворюють ртуть на метилртуть, що міститься в ґрунті. Ця речовина більш токсично і сильніше вражає нервову систему. Коли метилртуть виявляється в річковій воді, вона включається в харчовий ланцюг, потрапляє в організм риб і птахів. У людей, які вживають в їжу заражене їй м'ясо, частіше розвиваються серцево-судинні захворювання і неврологічні розлади.

У 2012 році в Канаді почалося будівництво гідроелектростанції Маскрат-Фолс, розташованої в районі однойменних водоспадів на річці Черчилл. Нижче за течією знаходиться озеро Мелвілл, на березі якого живуть представники корінних народів - інуїтів. Вчені вирішили з'ясувати, як викиди метилртуті позначаться на здоров'ї аборигенів і як будівництво інших ГЕС впливає на самопочуття місцевих жителів. Для канадців це питання зараз особливо важливе - в країні будуються і плануються до будівництва 22 гідроелектростанції.

Вчені зібрали дані про циркуляцію в річковій екосистемі різних форм ртуті і створили математичну модель, яка прогнозує вміст метилртуті у водах Черчилл нижче Маскрат-Фолс. Вони проаналізували концентрацію токсину в харчовому ланцюгу і встановили, де саме кормові об'єкти - наприклад, форель і лосось - піддаються його впливу. Це дозволило їм оцінити токсичність різних видів риб і тварин після побудови ГЕС. Вивчивши харчування і вихідний рівень споживання метилртуті більше тисячі інуїтів, які проживають на березі озера, вони з'ясували, скільки нейротоксину потрапить до аборигенів на стіл завдяки гідроелектростанції.

Результати показали, що будівництво ГЕС збільшить концентрацію метилртуті в районі греблі в 10, а в нижньому припливі річки - в 2,6 разів. Вміст токсину в м'ясі риби, птахів і тюленів може зрости десятиразово. Цієї кількості метилртуті буде достатньо, щоб нашкодити маленьким дітям і приблизно половині жінок репродуктивного віку. Вчені екстраполювали ці дані на інші гідроелектростанції, які вже будують або планують побудувати в Канаді - всі вони знаходяться в межах ста кілометрів від поселень інуїтів. Розрахунки показали, що будівництво 11 ГЕС призведе до викиду такої ж або більшої кількості шкідливої речовини.

Метілртуть - металоорганічний катіон ртуті з хімічною формулою [CH₃Hg] +. Ця токсична сполука здатна накопичуватися в організмі і викликати хворобу Мінамату. Утворюється, як правило, в результаті метаболізму донних мікроорганізмів при викиді ртуті у водойми. Симптоми отруєння схожі з отруєнням важкими металами (зокрема, ртуттю), але більш виражено ураження нервової системи.

Черчилл - річка в Канаді, на півострові Лабрадор, впадає через озеро Мелвілл в затоку Гамільтон Атлантичного океану.