Rocket Lab запустила власний супутник

Під час останнього запуску ракети Electron, що пройшов 31 серпня, компанія Rocket Lab вивела на орбіту не тільки сторонній апарат Sequoia, але і перший власний супутник типу Photon, повідомляється в прес-релізі компанії. Він побудований на базі розгінного блоку і спочатку виконує цю функцію, допомагаючи вивести основний апарат на задану орбіту, а потім залишається в космосі і працює в якості супутника.

Rocket Lab спеціалізується на запуску невеликих апаратів на низьку навколоземну орбіту за допомогою ракети Electron. У неї двоступенева конструкція, а після недавньої модифікації вона може виводити на сонячно-синхронну орбіту висотою 500 кілометрів вантаж масою 200 кілограмів, а на нижчу навколоземну орбіту - до 300 кілограмів. Ракета також опціонально оснащується розгінним блоком з невеликим двигуном.

Навесні 2019 року компанія розповіла, що її інженери створили на базі розгінного блоку універсальну платформу для супутників Photon. У неї є власний двигун, системи орієнтації та зв'язку, а також сонячні панелі для вироблення енергії: замовнику залишається розмістити своє обладнання. Крім того, компанія планує надавати послуги повного циклу: повністю відповідати за створення і забезпечення роботи супутників.

Вже після успішного запуску Electron 31 серпня компанія розповіла, що крім виведення основного корисного навантаження - супутника Sequoia компанії Capella Space - вона також вперше випробувала супутник типу Photon. Спочатку він вивів Sequoia на розрахункову орбіту, а потім перейшов у режим супутника і почав передавати на Землю фотографії і відео, якими компанія поділилася у своєму твіттері.

Фахівці компанії продовжать спостерігати за станом першого супутника, а також готуватимуть нові супутники для запуску під час наступних місій. У Rocket Lab вже є перше замовлення на запуск супутника від NASA: у 2021 році компанія запустить Photon з корисним навантаженням до Місяця. Завдання супутника полягатиме в перевірці незвичайної орбіти, на якій згодом розмістять орбітальну станцію Gateway.

Цей запуск буде проведений не зі стартового майданчика в Новій Зеландії, який компанія використовує сьогодні, а з нового, розташованого на космодромі Уоллопс в американському штаті Віргінія. Перший запуск з космодрому може відбутися в 2020 році. Під час нього Electron відправить у космос корисне навантаження для ВПС США.