Страх дрозофіл перед хижаками виявився причиною вимирання малих популяцій

Канадські біологи з'ясували, що в деяких випадках один тільки запах хижака здатний завдати шкоди популяції і поставити її під загрозу вимирання. Незрима присутність хижака провокує страх, який впливає на поведінку особин, і на розвиток потомства у самок. Результати опубліковані в журналі.

Роль хижаків у зникненні популяцій органічна, адже в природі встановлюється баланс між мисливцями і здобиччю, і коли в популяції жертв стає мало особин, хижаки перемикаються на більш доступну їжу, і у першої з'являється шанс вижити і розмножитися, оскільки ресурсів стає більше, а шанс бути схопленим знижується. Однак так відбувається не завжди, і в біології відомий ефект Оллі, коли плодовитість виявляється вище в численних популяціях, не дивлячись на необхідність «потіснитися». Причини ефекту Оллі точно не відомі, і щоб краще його зрозуміти, дослідники спробували відтворити його в лабораторних умовах.

Група біологів спостерігала за реакцією дрозофіл () на запах небезпечного для них хижака, богомола. Вчені припустили, що стимул сильніше вплине на популяції невеликих розмірів, ніж на великі, і оцінили вплив страху за двома параметрами: чисельності потомства і його масі. Дрозофіл (дві великі популяції і дві маленькі), розділили на три групи. У двох запах богомола вводили на різних фазах експерименту: в період розмноження, і перед ним. Результати оцінили, підрахувавши число нащадків на особину для кожної популяції, і середню масу потомства.

Результати підтвердили наявність ефекту Оллі. У групах з великим числом особин присутність хижака практично нічого не змінила, а в маленьких популяціях різниця з контрольною групою виявилася статистично значущою. Дрозофіли, які відчули хижака до періоду спарювання, згодом відкладали менше яєць, а небезпека, що виникла в період спарювання, негативно вплинула на масу тіла нащадків.

У присутності хижака тварини стають більш пильними і уникають перебувати в небезпечному середовищі, і платять за цю високу ціну навіть тоді, коли насправді їхньому життю ніщо не загрожує. У середовищі з високою конкуренцією за ресурси рівень стресу спочатку високий, і наявність небезпеки у вигляді хижака не впливає на поведінку мух, а плодовитість зберігається на низькому рівні. На думку вчених, їхні висновки можуть допомогти зберегти багато екосистем, які страждають від членистоногих хижаків, таких як богомоли - серед їх жертв зустрічаються навіть птахи, наприклад, колібрі.

Дрозофіли часто виступають в якості модельної тварини в дослідженнях харчових уподобань, статевої поведінки, і на сьогоднішній день добре вивчені їх нейронні зв'язки. Але для вивчення страху використовують і мишей: нещодавно ми писали, як страх впливає на сприйняття простору і на зорове сприйняття взагалі, і як від страху можна позбутися за допомогою пересадки нейронів.