Вулкани на Меркурії згасли 3,5 мільярда років тому

Планетологи з Університету штату Північна Кароліна дійшли висновку, що ефузивний вулканізм на Меркурії припинився приблизно 3,5 мільярда років тому. Про це вони розповідають у статті, опублікованій в журналі.

Дослідники говорять про те, що існує два типи вулканічної активності - експлозивна і ефузивна (хоча виділяють ще й екструзивну). У першому випадку виверження має «вибуховий» характер, тобто відбувається активний викид магми, попелу і уламків вулкана. Якщо виверження ефузивне, то лавові потоки розливаються повільно і відносно спокійно. Ефузивний вулканізм, на думку вчених, лежить в основі формування поверхні планети і саме його вивчали планетологи.

Для своєї роботи дослідники використовували фотографії поверхні Меркурія, отримані автоматичною міжпланетною станцією «MESSENGER», яка завершила свою роботу в 2015 році. Використовуючи ці знімки, дослідники провели аналіз, в якому на основі розміру і кількості кратерів на поверхні планети за допомогою математичної моделі вони вирахували приблизний вік ефузивних вулканічних відкладень на Меркурії.

Результати моделювання показали, що ефузивна активність вулканів завершилася на найближчій до Сонця планеті приблизно 3,5 мільярда років тому. Ці результати вказують на суттєві відмінності між Меркурієм та іншими планетами Сонячної системи - на Землі ефузивний вулканізм ще існує, а на Марсі і Венері він перервався мільйони років тому.

"Існує величезна геологічна різниця між Меркурієм і Землею, Марсом або Венерою. У Меркурія порівняно з іншими планетами набагато менша мантія, в якій радіоактивний розпад виробляє тепло, і тому він охолодився набагато раніше. В результаті Меркурій почав стискатися, і кора фактично перекрила всі канали, по яких магма могла досягти поверхні ", - зауважує один з авторів роботи.

Нове відкриття впорядковує геологічну історію планети, а також допомагає зрозуміти, що відбувається з планетами при їх охолодженні та стисненні.