Що більше загрожує існуванню людства?

З точки зору біології, люди - далеко не найуспішніший вид. Наша планета знавала тварин, які існували мільйони років, але все ж вимерлих. Чи людство не піде за ними?

ЗЕМЛЯ - СУВОРА ГОСПОДИНЯ

Наша планета здається нам світом, ідеально підходящим для життя людини. Сприятливий температурний режим, киснева атмосфера, достатня кількість води та їжі.

Однак сьогодні вчені, заглиблюючись у доісторичне минуле нашої планети, доходять висновку, що вона далеко не така доброзичлива до існуючих на ній, як здається. Багато разів життя на Землі опинялося на межі повного зникнення, про що свідчать останки несметної безлічі біологічних видів, назавжди канулих у минуле. Зараз стає все більш очевидно, що життя існує швидше всупереч зовнішнім умовам, ніж завдяки їм.

На нашій планеті немов йде нескінченна війна між царством живої і неживої природи. Умови життя за чотири з половиною мільярди років її існування неодноразово змінювалися кардинальним чином. Коли життя тільки зародилося в стародавніх океанах, умови на Землі були такі, що майже ніхто з нині живих істот не протягнув би на ній і хвилини.

Згідно теорії «Землі-сніжка», що знаходиться чимало фактичних доказів, в період з 850 по 630 мільйонів років тому наша планета була повністю покрита крижаним панцирем. У той час як у мезозі (252 - 66 мільйонів років тому) середньорічна температура становила 25 - 30 градусів за Цельсієм - для порівняння, в наш час цей показник дорівнює 14 градусам.

Сьогодні палеонтологам відомо щонайменше про п'ять масових вимирань живих істот. Найбільше з них відбулося в пермський період, 251 мільйон років тому, - тоді з лиця Землі зникло більше дев'яноста відсотків живих істот. Причиною цього стало виверження супервулкана на місці нинішнього Сибіру, що тривало, судячи з усього, сотні тисяч років і вилило на поверхню два мільярди кубометрів розплавленої породи.

ВИМИРАННЯ ГРЯДЕ

П'ять великих вимирань - це далеко не все, з чим довелося зіткнутися біосфері планети. Є ще велика безліч інших випадків скорочення видового розмаїття, не настільки масштабних, але від цього не менш трагічних.

Останнє з них відбулося вже в період, коли по Землі бродили наші стародавні предки - мова йде про зникнення представників плейстоцінової мегафауни, таких як мамонти, печерні ведмеді, шаблезубі кішки, гігантські лінивці та інші. Раз це сталося не так давно, то хто дасть гарантію, що подібне не повториться знову, а людина не стане жертвою нової катастрофи?

Сьогодні вчені практично в один голос стверджують, що існує ряд серйозних ризиків для людства. Так, цілком можливо, що ми повторимо долю динозаврів, які домінували на нашій планеті протягом 160 мільйонів років і загинули після падіння на півострів Юкатан десятикілометрового астероїда.

В даний час вченими розроблена так звана Туринська шкала, що оцінює ймовірність зіткнення нашої планети з небесними об'єктами. Вона виділяє п'ять основних зон ризику: від білої зони (0 за шкалою), що означає відсутність ризику зіткнення, до червоної (8 - 10 за шкалою), коли зіткнення неминуче і загрожує катастрофою різного ступеня тяжкості.

У 2004 році було виявлено астероїд Апофіс, небезпеку якого оцінюють у чотири пункти за Туринською шкалою (жовта зона, що вимагає постійного спостереження). У 2029 році він пройде в 37,5 тисячах кілометрів від Землі - на такій відстані обертаються геостаціонарні супутники. Опинившись в цій зоні, астероїд потрапить під сильний вплив гравітаційного поля нашої планети, в результаті чого при наступному зближенні в 2036 році може зіткнутися з нею. У цьому випадку сила вибуху складе від 506 до 1480 мегатонн в тротиловому еквіваленті.

Для порівняння, потужність бомби, скинутої на Хіросіму, склала 18 кілотонн. Нам пощастить, якщо Апофіс впаде на сушу - він «лише» зітре в пил все в радіусі п'ятдесяти кілометрів і викличе землетрус силою в 4 - 6 балів за шкалою Ріхтера. Але якщо удар доведеться по водній поверхні, що набагато більш ймовірно, підняте цунамі змете всі поселення на відстані 300 кілометрів від узбережжя, а вода, що випарувалася, опинившись в атмосфері і утворивши хмари, буде здатна привести до змін клімату.

Апофіс - найближча загроза з космосу, але не найстрашніша. Скажімо, виявлений в 2013 році півкілометровий астероїд Бенну може зіткнутися з Землею в 2169 або 2199 роках, і наслідки цього удару будуть мінімум в два рази важче, ніж у разі падіння Апофіса.

Вже зараз відомо 6500 астероїдів, що становлять потенційну загрозу для планети, їх кількість постійно зростає. На жаль, телескопи не здатні охопити своїм поглядом все небо, так що ніхто не виключає, що вже зараз до нас рухається величезне небесне тіло, поки ще не виявлене вченими.

ПАНДЕМІЯ

Ще одна загроза, яка може виявитися навіть реальнішою, ніж падіння астероїда - пандемія: епідемія смертельного захворювання, що охоплює всю земну кулю. Існують теорії, згідно з якими в минулому деякі вимирання біологічних видів були спровоковані поширенням серед них хвороб.

Подібне явище спостерігається і в наш час: з 1980 по 2004 роки зникло 120 видів жаб, багато хто перебуває під загрозою зникнення. Основні причини цього - інфекційні захворювання на хитромедикоз, ранавірус і поширення паразитичного хробака рібеірої.

Людство вже стикалося зі смертельними епідеміями. Наприклад, у Середні століття чума викосила 30 - 50 відсотків населення в Європі. При цьому «чорна смерть» є далеко не найнебезпечнішим захворюванням, що існує на планеті. До епохи антибіотиків смертність становила 95% при бубонній чумі і 99% при легковій, але поширення епідемії досить успішно стримувалося карантинними і санітарними заходами.

Сучасні методи лікування з використанням стрептоміцину та інших антибіотиків групи аміноглікозидів дозволяють зберігати життя дев'ятнадцяти з двадцяти хворих. А ось геморагічна лихоманка Ебола, що вирує в Африці і вже забрала тисячі життів, незважаючи на всі досягнення медицини, має летальність до дев'яноста відсотків.

Поки що її поширення насилу, але стримують у межах Західної Африки, проте прогноз невтішний. Складно уявити, що станеться, якщо вірус Ебола прорве всі карантинні кордони.

Абсолютно неясно, як боротися з вірусом імунодефіциту людини, що викликає СНІД - чуму двадцять першого століття. Вперше виявлений у 1980-х роках, він вже заразив 35 мільйонів людей. Хоча смерть настає через 9 - 11 років після інфікування, вона, як правило, неминуча, і за цей час хворий встигне заразити ще кількох людей. Динаміка поширення ВІЛ-інфекції не викликає оптимізму, і не виключено, що рано чи пізно вона вразить все людство і стане причиною його поступового вимирання.

Багато вчених стверджують, що попереду нас чекає відкриття досі небачених через свою небезпеку захворювань. За словами експертів, багато смертельних вірусів, здатних знищити людство, досі ховаються у важкодоступних районах Африки та Азії.

Те, що вони поки не проявили себе, пояснюється їх локальністю: заразивши жителя якогось глухого села, такий вірус встигає знищити всіх його односельців до того, як вони поширять хворобу на сусідів, які живуть за десятки і сотні кілометрів. Однак у міру того, як у такі необжиті регіони приходить цивілізація зі своїми дорогами і великими містами, підвищується ризик випустити хворобу на свободу.

До слова, саме це сталося з лихоманкою Ебола: відома досить давно, вона знищувала окремі африканські села, але не представляла небезпеки для великої кількості людей, поки сучасні транспортні засоби не стали помічниками в поширенні цього захворювання.

Не можна забувати і про ризик того, що з лабораторій можуть вирватися штучні віруси, створювані як біологічна зброя. Якими стануть наслідки подібних катастроф, краще не замислюватися.

СУПЕРВУЛКАН

Як би не страшні були астероїди і хвороби, людина має шанс впоратися з ними. Вже зараз розглядаються проекти з відхилення в бік від Землі найбільш небезпечних небесних тіл, а проти вірусів винаходяться нові ліки. Але ось перед чим люди по-справжньому безпорадні - так це перед силами, що тануться в надрах нашої планети.

Одним з імовірних убивць людства є Єллоустонський супервулкан, розташований на території США. Тут знаходиться однойменний заповідник, відомий своїми гейзерами і гарячими джерелами, проте сам вулкан настільки величезний, що люди зрозуміли, з чим мають справу, лише в 1960-х роках, коли на знімках з космосу вдалося розгледіти циклопічний кратер розміром 55 на 72 кілометри.

При цьому під кратером зберігається міхур магми, підживлюваний гігантським плюмом - вертикальним потоком мантійної породи, розпеченим до 1600 градусів за Цельсієм. Як встановили вчені, за останні сімнадцять мільйонів років відбувалося близько 142 вивержень, останнє з яких сталося 640 000 років тому. Кожне з них було настільки потужним, що руйнувало довколишні гірські ланцюги, а викинуті в атмосферу маси вулканічного попелу, відображаючи сонячні промені, створювали ефект, що нагадує «ядерну зиму».

За розрахунками ряду вулканологів, в даний час підходить до завершення черговий період затишшя Йеллоустонського супервулкана, а це означає, що з кожним роком зростає ризик його виверження. Точно передбачити час початку катастрофи неможливо: може, це станеться через тисячу років, а можливо, наступного тижня. Так чи інакше, наслідки виявляться фатальними для людської цивілізації.

Це лише деякі з можливих сценаріїв. Удар може прийти з боку, про існування якої ми поки навіть і не підозрюємо. У будь-якому випадку варто пам'ятати, що людство досі залишається вкрай вразливим для природних катастроф.

Тому людям варто якомога більш продуктивно використовувати кожен рік, який навколишній світ милостиво відвів для нашого існування.