Скара-Бре - місто карликів

"Так, - зауважила місіс Барнхем, власниця затишного котеджу на півночі Ірландії, - можливо, маленький народець дійсно жив на землі. Правда, він давно вимер ". Її мати раптом додала: «І, можливо, хтось із них залишився».

Ця фраза стала прелюдією розповіді про загадковий випадок з її дитинства. Одного разу неподалік від дому вона, п'ятнадцятирічна дівчина, різала зі своїм молодшим братом торф. Брат ненадовго відлучився, а сестра, занурена в роботу, раптом відчула на собі погляд.

Вона підняла очі і побачила маленького чоловічка в зеленому одязі і малиновому дотепному капелюсі. Оговтавшись від здивування, дівчина голосно покликала брата. Коли він повернувся, чоловічок зник.

Такі історії не рідкість у Північній Ірландії, Шотландії, Уельсі та на Оркнейських островах. Вони - частина численних переказів про таємничих мешканців пагорбів, які володіли чаклунством, зникали і з'являлися і вночі, і серед білого дня. У цих істот багато назв: ельфи, феї, гноми, маленький народець.

Рідкісна легенда або казка Британських островів обходиться без їх участі. Вони часто ставали персонажами англійських балад - згадати хоча б «малюток-медоварів» з «Верескового меду». Хто ж вони насправді? Вчені-міфологи скажуть, що це, мовляв, істоти, що асоціюються у свідомості стародавньої людини з духами землі. Хтось назве їх плодом фантазії. А археологи просто запропонують відвідати містечко Скара Бре на узбережжі Оркнейських островів.

На березі Скара Бре лежать звичайні з вигляду пагорби, які поросли зеленою травою. Те, що вони порожні, з'ясувалося тільки в 1850 році. Тоді люта буря зірвала верхній шар землі з одного такого пагорба. Здивовані місцеві жителі виявили приховане в пагорбі житло! Кам'яна кладка стін, мініатюрні ліжка, низькі стелі та дверні отвори - все було зроблено для людей зростом не вище метра! Інтер'єр підземних осель знаходився в повному порядку. Не було лише господарів.

Минули десятиліття. Скара Бре став однією із загадок сучасної археології. Вчені відносять споруди під пагорбами до епохи пізнього неоліту. Творці підземних будинків не знали виробів з металу. Вони обходилися тільки кам'яними знаряддями.

Мініатюрні розміри осель змушують припустити, що їхні мешканці були маленького зросту. Їх доля, на жаль, сумна. Кельти, що прийшли на Британські острови, відтіснили маленький народець на периферію - в північні землі. Але через п "ять століть, коли англосакси, що вторглися зі сходу, відтіснили з центру кельтів, дві раси жили пліч-о-пліч.

Як довго кельти сусідили із загадковим маленьким народцем - невідомо. Але очевидно, що саме звідти і увійшли в англійський фольклор історії про низькорослі істоти, що живуть у землі. Згідно з легендами, ці істоти були могутні і небезпечні.

Чарами вони заманювали людей у свої підземні оселі, а коли люди поверталися назад, виявлялося, що минуло кілька років. Володів маленький народець і заповідними знаннями про сили природи. Начебто вони наказували вітром, могли насилати бурі або втихомирювати шторму.

Їх боялися і цуралися. А тому довгий час не чіпали. Археологи, які ведуть зараз у Скара Бре розкопки, не можуть ні спростувати, ні підтвердити стародавні перекази. Але і наявні факти інакше як дивними не назвеш. Кімнати стародавніх осель зроблені не для людей.

Їх розміри - від 36 до 24 квадратних метрів. Будувалися вони навмисно як підземні споруди. Спочатку з кам'яних плит зводилися стіни, потім на них з каменів і дерева робили настил. І тільки тоді вся споруда покривалася шаром землі і торфу. Залишався лише невеликий вхідний отвір.

Посередині кожної кімнати знаходився осередок, обкладений камінням. З кам'яних плит були зроблені і маленькі шафки для предметів побуту і безділушок. Над кам'яними ліжечками збереглися залишки балдахінів. Колись, переконані археологи, тут було затишно і тепло. Між оселями будівельники зробили підземні переходи - ними користувалися мешканці пагорбів, якщо хотіли відвідати сусідів.

Коли археологи досліджували стародавні споруди, їх насамперед хвилювала загадка: куди пішли жителі пагорбів? У кам'яних шафках акуратно лежали прикраси і посуд, на підлозі, біля виходу з одного житла, валялося немов обронене кимось у поспіху намисто, кам'яні знаряддя і зброя стояли недоторканими.

Складалося враження, що господарі зникли відразу, покинувши цей світ назавжди. Очевидне припущення про збройне вторгнення людей у селище маленького народця не підтвердилося - занадто акуратним і целехоньким виглядало внутрішнє оздоблення підземних осель.

Звернули археологи увагу ще на одну таємничу деталь: на підлозі кімнат і в проходах лежали купки піску. Швидше за все їх занесла сюди буря - припустили одні дослідники. Інші ж лише дивно знизували плечима, згадуючи старовинне повір'я: кожен, хто без попиту вторгнеться в житло маленького народця, перетвориться на пісок. Свідки події забудуть власне ім'я, своїх рідних і будуть поневірятися по світлу в пошуках втраченої пам'яті.

Таємниця зниклих будівельників Скара Бре поки не розкрита. Але у місцевих жителів з вуст в уста передаються історії про людей, які зустрічалися з останніми представниками маленького народця.

Більш того, там вірять, що ці істоти, намагаючись зберегти рід, можуть викрасти дітей з колиски. Деякі з викрадених повертаються у світ людей через кілька років. Наприклад, на початку століття розповідали про одну дівчину, яка повернулася додому після багаторічної відсутності.

Спочатку вона довго хворіла, але потім поправилася і звикла до життя серед людей. Ось тільки до кінця життя в ній залишалося щось не від світу цього. Тому досі жителі тих місць у Північній Великобританії кладуть у ліжко маленьким дітям шматочки заліза. Адже метал, вірять люди, володіє магічною владою над жителями пагорбів. Хто знає, може, так воно і є?