Хайрем Максим: ким був винахідник найвідомішого кулемета у світі

Британський підданий американського походження Хайрем Максим був талановитим винахідником. Він удосконалив електролампочку раніше Едісона і побудував аероплан раніше братів Райт. Але цих його досягнень зараз вже ніхто не пам'ятає. Його ім'я стало засуджувальним в іншій області: він увійшов в історію як винахідник найбільш смертоносної зброї кінця XIX - початку XX ст.

Навесні 1887 року полігон у Штайнфельді недалеко від Відня, де австрійська армія випробовувала нові зразки скорострільної зброї, відвідав високий гість. Імператор Франц-Йосип прибув особисто поглянути на зброю, якій передбачали велике майбутнє. Він з великим схваленням дивився, як два бійці обслуговують блискучий поліруванням п'ятиствольний нарізний кулемет, модель компанії Nordenfeldt: один подавав патрони, а другий, акуратно обертаючи рукоятку, відміряв 180 пострілів за хвилину. Останнім учасником випробувань був вантажний бородатий американець - винахідник, агент з реклами і збуту єдиного продукту безвісної британської фірми: приземистого, короткого і товстого, вельми потворного стріляючого пристрою. Хайрем Стівенс Мауд ксим, одягнений, як личить, в ранковий костюм і з циліндром на голові, прилаштувався на крихітному сидінні, прикиненому до задньої опори невимовної треноги, і взявся за рукоятки на чорному металевому ящику, з якого виступав один-єдиний ствол, одягнений у кожух водяного охолодження. По сигналу він відкрив вогонь. За 30 секунд 330 куль вибили на встановленій за сотню метрів мішені ініціали імператора - FJ. Дим ще вився, а остання з гільз ледь встигла торкнутися землі, як Максим вже встав і вклонився серпневій особі. Настала повна тиша: імператор і його свита були вражені і не знаходили слів.

Імператор Франц-Йосип

Американська мрія

Хайрем Стівенс Максим народився 5 лютого 1840 року неподалік від Сангервілля, штат Мен. Його формальна шкільна освіта не набрала і п'яти класів. У свого батька, майстерного теслі і механіка-самоучки, він перейняв навички роботи з деревом і металом. Ще в дитинстві Хайрем проявив себе винахідником: сконструював хронометр, колесо зі спицями для велосипеда і, нарешті, мишоловку. Пізніше він не цурався ніякої роботи - був теслею, каретним майстром, маляром, підрядником, професійним борцем і барменом. Для останньої професії він буквально був створений: сам не пив і був достатньо сильним, щоб виставити із закладу клієнтів. У Громадянській війні не брав участі: його звільнили від призову після того, як на службі загинули два його брати.

У 1864 році Максим влаштувався в Бостоні. Тут він одружився і, щоб утримувати сім'ю, влаштувався на роботу до свого дядька, Леві Стівенса. Хайрем швидко вирішував технічні проблеми, але у нього не вистачало терпіння відрізнити дрібниці від важливих речей. Дуже часто він заново «винаходив велосипед», до того ж зазвичай ігнорував питання виробництва і збуту. Леві Стівенс виготовляв автоматичні газогенератори для домашнього освітлення. Максима найняли як креслення, але він відразу придумав, як цей генератор удосконалити. Ледь Стівенс встиг переобладнати своє виробництво для виготовлення новинки, як племінник придумав ще кілька удосконалень і став наполягати на тому, що виробництво потрібно заново перебудовувати. Коли це стало повторюватися знову і знову, його просто звільнили.

Хайрем Стівенс Максим

Однак він легко знаходив роботу, спочатку в Бостоні, а потім в Нью-Йорку. Його улюбленими стихіями були газ і пар. Максим обожнював парові машини. Він розробляв і виготовляв манометри, труби, клапани, двигуни, вакуумні насоси, карбюратори, маховики, регулятори і пальники. Своїми руками він побудував семиметровий паровий ботик «Флірт», щоб з сином кататися по річці Гудзон. У 1873 році Максим зайнявся власним бізнесом і заснував компанію Maxim Gas, переконавши А.Т. Стюарта, власника мережі універмагів і найбагатшу людину в Америці, підтримати його. Він організував газове освітлення поштового відділення на Манхеттені, курорту в Саратозі і готелі в Атланті, а також сконструював яскравий газовий прожектор, якими незабаром стали оснащувати локомотиви на всіх дорогах Східного узбережжя.

Електричний магнат

Однак Максим розумів, що епоха газового освітлення вже йде в минуле. З 1876 року він почав працювати з електрикою. Його ескізи і моделі справили таке враження на нью-йоркських фінансистів, що в червні 1878 року для реалізації винаходів Максима була організована United States Electric Lighting Company. Керівники новоспеченої компанії хотіли захопити частину ринку дугового освітлення. Однак хоча дугові лампи непогано служили для освітлення вулиць, для приміщень вони не годилися, оскільки вугільні електроди становили небезпеку, їх доводилося часто змінювати, а яскравість світла не піддавалася регулюванню. Більшу частину часу Максим присвячував роботі над лампою розжарювання. Між талановитими винахідниками йшла гонка - хто першим доведе до досконалості лампу, яка змогла б замінити газовий ріжок у будинках і конторах.

Конкуренція загострилася, коли в 1877 році на поле бою вийшов Томас Едісон. Перший патент на лампу розжарювання він почав оформляти 5 жовтня 1878 року. І хоча Максим подав свою заявку на один день раніше, суд прийняв сторону Едісона. Максим зненавидів Едісона, у відповідь останній відгукувався про Максима як про пірата, а після початку Першої світової війни назвав його «продавцем смерті». Починаючи з 1870-х років головною метою Максима стало побити Едісона.

Треба відзначити, що в цьому він досяг серйозних успіхів. Провівши випробування з платиною та іншими матеріалами для волосини лампи, він зупинився на вугіллі. Оскільки слабкі місця у волокні мали б швидко прогорати, Максим придумав спосіб зробити нитки більш однорідними, розробивши процес осадження вуглецю з парів вуглеводню. Едісону довелося скопіювати цей вже запатентований спосіб, що доставило Максиму своєрідне задоволення. Максим також запатентував регулятор, що дозволяв вирівняти напругу на всіх лампах в мережі. Хоча він не зміг досягти в колбі повного вакууму, його лампи працювали. Восени 1880 року, через шість місяців після того, як Edison Electric Light Company встановила першу комерційну систему електричного освітлення на пароплаві «Колумбія», компанія Максима організувала електричне освітлення першої будівлі в Сполучених Штатах - це була будівля Equitable Life Assurance Company в Нью-Йорку.

"