Марс і Земля опинилися по різні боки від Сонця. Через це всі місії NASA доведеться призупинити

Всі шість активних місій NASA на Марс будуть виконувати лише максимально легкі завдання протягом наступних двох тижнів, оскільки радіозв'язок став дуже слабким через те, що Земля і Марс знаходяться на протилежних сторонах Сонця.

Оскільки Сонце перешкоджає обміну радіосигналами з Марсом, всі активні місії ненадовго перейдуть в «пасивний» режим

Ще ніколи в історії така кількість місій на Червоній планеті не проходила одночасно, але навіть після десятиліть технічного прогресу просунуті роботи-дослідники все ще перебувають у владі примхливого космосу. Кожні два роки Марс і Земля опиняються по різні боки Сонця на відстані 394 мільйонів кілометрів.

Під час цієї події на земному небі Марс знаходиться близько до Сонця, так само як Земля знаходиться близько до Сонця в марсіанському небі. За цією цікавою аномалією криється великий головний біль для всіх космічних інженерів. Марс насправді не повністю прихований за Сонцем, але пролітає до нього досить близько, щоб зірка заважала радіозв'язку між двома планетами. Радіосигналу потрібно 22 хвилини, щоб подолати відстань між Землею і Марсом, а близькість Сонця заважає зв'язку, тому що воно саме є найпотужнішим джерелом радіохвиль, а іонізований газ, що становить його гігантську корону, діє як бар'єр для радіосигналів.

Втручання Сонця може погіршити зв'язок до такої міри, що дані і командні сигнали з Землі можуть бути спотворені; у свою чергу, це може призвести до того, що роботизований космічний корабель почне діяти непередбачуваним чином - що на такій величезній відстані може бути фатально для всієї місії в цілому.

Щоб запобігти цьому, управління польотами НАСА припинить посилати сигнали до тих пір, поки зв'язок не буде відновлено. Виключаючи плюс-мінус пару днів для конкретних місій, відключення зв'язку почнеться 2 жовтня і закінчиться приблизно 16 жовтня.

Хоча центр управління польотом не посилатиме сигнали, зонди відправлятимуть на Землю оновлення статусу і деякі дані, нехай і з низькою швидкістю передачі. У цей час марсоходи Perseverance і Curiosity проводитимуть вимірювання погоди, радіації та інших параметрів на місцях; вертоліт Ingenuity Mars залишиться на землі; посадковий модуль InSight продовжить вимірювання сейсмічної активності. Тим часом орбітальні апарати Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter і MAVEN будуть збирати дані і ретранслювати результати аналізу з поверхні.

Як тільки планети розійдуться, космічні кораблі будуть передавати накопичені зображення та інші дані на Землю протягом приблизно тижня, перш ніж відновити нормальну роботу. Рой Гладден, менеджер мережі ретрансляцій на Марс в Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, жартома порівняв цю обставину з тим, що роботам на Марсі потрібен «час, щоб зробити домашнє завдання».