Мінеральний ключ: Карбонати Ізіди

На Марсі виявлено останню відсутню ланку, необхідну для доказу того, що минуле цієї нині сухої і безжиттєвої планети було рясно і водою, і вологою.

Завдяки спектрометру CRISM, що працює на борту орбітального зонда Mars Reconnaissance Orbiter, вчені виявили на Марсі карбонати - мінерали, які свідчать, що на момент їх утворення (приблизно 3,6 млрд років тому) на планеті була присутня вода з нейтральним, або слабо лужним рН. Дійсно: вапняк, крейди та інші карбонатні породи на Землі швидко руйнуються під впливом кислого середовища. Це повністю перекидає раніше існуючу думку про те, що на Марсі домінувала виключно кислотна «обстановка»; мабуть, з часом, кислотність змінювалася. А більше різноманітності умов - значить, більше можливостей для появи життя.

«Ми дуже раді виявити, зрештою, марсіанські карбонати, оскільки вони дають безцінне свідчення про деякі специфічні умови, що існували на молодій планеті», - говорить один з учасників роботи Скотт Марчі (Scott Murchie).

На Землі карбонати утворюються в ході взаємодії води і вуглекислого газу з кальцієм, залізом або магнієм - зазвичай з порід вулканічного походження. Таким шляхом вуглекислий газ видаляється з атмосфери: якби весь він в один прекрасний момент знову повернувся в повітря Землі, наша атмосфера стала б більш щільною, ніж навіть у Венери.

Деякі вчені висловлювали думку, що на молодому Марсі була саме така щільна атмосфера, що створювала потужний парниковий ефект і підтримувала планету вельми теплою, здатною зберегти воду в рідкому стані і дати їй можливість сформувати моря (про що ми вже розповідали: «Вологий Марс»).

Однак карбонати, помічені датчиком CRISM, за розташуванням своїм носять швидше локальний, ніж глобальний характер. Це означає, що в минулому на Марсі навряд чи було досить багато вуглекислого газу, щоб утворити щільний шар, а згодом бути «вловленим» в мінералах.

Карбонати виявлені в скелях ударного кратера Ізіда, що має до 1,5 тис. км в діаметрі і утворився понад 3,6 млрд років тому. Найясніші сліди карбонатів демонструє порівняно невелика область западин на його краю, яка носить назву Нільське озеро (Nili Fossae).

За повідомленням NASA