Навіщо панди їдять бамбук

Великі панди входять до сімейства ведмежих, але, на відміну від сородичів, практично не вживають їжу тваринного походження. Вченим вдалося дізнатися, як ведмеді виживають на рослинній дієті.

У дикій природі раціон великої панди (Ailuropoda melanoleuca) майже повністю складається з бамбука. Це обумовлено еволюційними процесами: кишечник панд не призначений для перетравлення м'яса, при цьому для захисту від бамбукових трісок стравохід і шлунок у цих тварин вистелений товстим шаром упругою слизової тканини. А «великий палець» на передніх лапах є видозміненою сесамоподібною кісткою кома і дозволяє управлятися навіть з найтоншими втечами бамбука.

Але ця рослина має невисоку поживну цінність, і в результаті ведмеді на добу повинні з'їдати від 10 до 40 кг бамбука. Але і цього було б не достатньо для звірів, чия маса може досягати 160 кг. Вчені здогадувалися, що при такій бідній дієті панди залишаються здоровими завдяки низьким витратам енергії. Тепер цю гіпотезу вдалося довести.

Міжнародна група біологів, що включає вчених з Китаю і Великобританії, встановивши GPS-мітки, вивчила швидкість метаболізму панд - як диких, так і тих, хто живе в неволі. Виявилося, що щоденні енергетичні витрати (ЄЕЗ) у великих панд становлять тільки 38% відсотків від середнього показника ссавців з тієї ж маси тіла. 90-кілограмова панда витрачає менше 50% енергії, яку витрачає 90-кілограмовий чоловік.

Дикі панди активніші за ті, що живуть у зоопарках, однак і їхні результати (45%) далекі від звичайних. В середньому, ці тварини відпочивають більше половини доби, а на годину пересуваються не далі, ніж на 20 метрів. По суті, панди витрачають навіть менше енергії, ніж коали, що сплять практично весь день.

Вивчення внутрішніх органів показало мозок, печінку і нирки у бамбукових ведмедів значно менше, ніж аналогічні органи інших представників сімейства ведмежих, а гормони щитовидної залози знаходяться на мінімальному рівні - такому ж, як і у бурих ведмедів, які перебувають у сплячці. Це стало можливим завдяки мутації гена DUOX2: у людини його втрата призводить до зниженої активності щитовидної залози.

Результати дослідження, опублікованого в журналі Science, показують, що великі панди еволюційно пристосувалися до бамбукової їжі завдяки своїм мінімальним енергетичним витратам і гормональному фону. Однак це ж і призвело вид на межу зникнення: безпечних бамбукових заростей на планеті не так багато, з кожним роком їх стає все менше. У зоопарках світу цих тварин годують особливим «печивом» з пресованих волокон бамбука.