Відкрито першу екзолуну

Об'єкт під назвою Kepler-1625b-i звертається навколо газового гіганта, що знаходиться в 8000 світлових років від нас. Передбачається, що це небесне тіло має діаметр і масу приблизно як у Нептуна.

Про відкриття повідомили Алекс Тічі (Alex Teachey) і Девід Кіппінг (David M. Kipping) з Колумбійського університету, які шукають кандидатів в екзолуни вже кілька років. Вихідним матеріалом для них послужили матеріали космічного телескопа «Кеплер», що знаходиться на геліоцентричній орбіті з 2009 року. Його початкове призначення - пошук екзопланет зі зменшення блиску зірки в момент проходження планети по її диску. Американські вчені вирішили, що аналіз результатів може призвести і до виявлення супутників планет, якщо їх маса достатня для того, щоб планета при проходженні по зірковому диску помітно коливалася.

У пошуках ймовірних варіантів вчені встигли вивчити дані по 284 планетах. Kepler-1625b-i виявився першим претендентом на подібний статус. Телескоп встиг тричі засікти проходження планети зірковим диском і щоразу відзначався однаковими коливаннями.

Якщо відкриття підтвердиться, то ми отримаємо раніше незнайому нам картину. Маса супутника становить приблизно півтора відсотка від маси планети - як у Землі і Місяця. Але в даному випадку обидва небесних тіла - газові гіганти і не зовсім зрозуміло, як могла б утворитися подібна комбінація. Імпактний варіант - зіткнення з іншим великим небесним тілом, що ймовірно призвів до формування Місяця, тут явно виключається. Формування двох сусідніх газових гігантів під дією гравітації малоймовірне. Як мінімум, ситуація потребує пояснення.

Втім, поки відкриття скоєно «наполовину». У пошуках підтвердження вчені вдалися до допомоги «Хаббла», але 40 годин отриманого ними часу спостереження минули раніше, ніж їм вдалося зареєструвати проходження планети по диску зірки. Підтверджень від сторонніх колективів поки теж немає. Тим не менш, стаття про ймовірне відкриття вже вийшла в Science Advanced.