З місця - в політ: чи можливий безаеродромний зліт літака

Літак з вертикальними зльотом і посадкою має багато обмежень по масі озброєння і дальності польоту. А звичайному потрібна довга злітно-посадкова смуга. Як поєднати гідності того й іншого, не переймаючи недоліки? Так народилася ідея літаків з укороченим зльотом.

Практика перших зіткнень Другої світової показала, що проблему об'єктової ППО, тобто захисту заводу, корабля, складу або населеного пункту від авіаудару, не вдавалося повністю вирішити за рахунок установки батарей із зенітних гармат: навіть дуже щільний вогонь із землі часто виявлявся малоефективним проти бомбардувальників. Причиною тому була низька точність зенітних гармат - стрільба по літаку вимагала від навідника миттєвого розрахунку курсу літака, висоти, відстані до нього і т. д. і введення відповідних поправок і випереджень. Тому стрілянина з землі використовувалася тільки для створення щільного загороджувального вогню, основною метою якого було не збити літак, а змусити його зійти з бойового курсу, тобто припинити атаку. Найбільш надійним способом уберегти наземний об'єкт від бомбардування залишилося прикриття з повітря винищувачами. Але, на жаль, побудувати поруч з об'єктом аеродром з повнорозмірною злітно-посадковою смугою можливо далеко не завжди.

«Морський ураган»

Друга світова війна вимагала від Великобританії безперервних поставок зброї і продовольства, що знаходяться далеко від туманного Альбіону військам. Єдиним способом постачання були морські конвої. Транспорти, які не мали практично жодного прикриття з повітря, ставали легкою здобиччю бомбардувальників і торпедоносців люфтваффе. Але це було ще півбіди: безперервно барражуючі німецькі розвідувальні літаки з успіхом наводили на ціль головних морських «мисливців» - підводні човни. Британські військові, надзвичайно спантеличені неприйнятними втратами транспортних кораблів, одними з перших задумалися про створення винищувача-перехоплювача, здатного злетіти зі спеціальної малогабаритної установки, змонтованої на звичайному суховантажі. Ідея зльоту з короткої катапульти була не новою, але застосовувалася вона тільки на легких і тихохідних морських літаках-розвідниках. Зліт же винищувача пропонувався вперше. Такі екстрені заходи були необхідні тому, що ескортних авіаносців, ідеально пристосованих для прикриття транспортів з повітря, катастрофічно не вистачало.

«Ураган її величності»

Установка для запуску винищувача була зроблена гранично простою і технологічною, проте пуски були досить успішні. Після декількох стартів з катапульти пілотів Hurricat переводили назад в «сухопутну» авіацію, для того щоб льотчики не втрачали навичок, необхідних при посадці літака.

Експерименти з катапультним стартом винищувача Fulmar показали його низьку ефективність, і єдиним придатним англійським літаком виявився винищувач Hurricane Mk. I фірми Hawker, що володів досить міцною конструкцією і потужним двигуном Rolls-Royce Merlin II. Hurricane продемонстрували свою ефективність у боротьбі з бомбардувальниками ще під час Битви за Британію. До того ж до 1941 року їх виробництво було повністю освоєно і поставлено на потік, а серійна машина вимагала мінімуму доробок. Планер літака додатково посилили, а під фюзеляжем розмістили кріплення для установки на рухомі салазки катапульти. Всього було переобладнано 50 машин. Розгін літака, названого Sea Hurricane («Морський ураган»), здійснювався потужними пороховими прискорювачами. Катапульти монтувалися на носі простих транспортних кораблів, які отримали індекс САМ (Catapult Armed Merchantman - «Збройне катапультою торгове судно»).

Обслуговуванням установок керували старші механіки переобладнаних кораблів, а запуск здійснював відповідальний за катапульту офіцер. Ферменна направляюча довжиною 21,3 м встановлювалася в носовій частині судна: це давало кораблю можливість маневрувати і за рахунок цього запускати літак при зустрічному вітрі, тобто в максимально вигідних для зльоту умовах. Старт відбувався наступним чином: механік літака запускав і прогрівав двигун, тим часом команда звільняла літак, зачалений на випадок шторму. Після цього льотчик забирався в кабіну і пристібався. Механік звільняв останнє кріплення - контрувальні штифти - і демонстрував їх пілоту і відповідальному за запуск офіцеру. Льотчик випускав закрилки, давав повний газ і, тримаючи літак на гальмах, поплотніше притискався потилицею до заголовника крісла: перевантаження при старті досягала трьох одиниць. Після умовного сигналу, помаху руки льотчика, офіцер рахував до трьох і включав запалювання твердопаливних прискорювачів...

Sea Hurricane

Одноразовий захисник

Повернутися на корабель літак вже не міг. Після виконання бойового завдання пілот мав дотягнути на залишках палива до найближчого аеродрому. Якщо такої можливості не представлялося, то після витрачання пального льотчику залишалося викинутися з парашутом або приводити Sea Hurricane поблизу від конвою. Таким чином, винищувач був повністю «одноразовим». При цьому в разі успішного виконання завдання затія себе повністю окупала. Перший запуск Sea Hurricane відбувся 3 серпня 1941 року, коли лейтенант Еверетт збив над Атлантикою німецький розвідник Fw 200 Condor. Сам Еверетт при цьому мало не загинув: під час приводнення заклинило ліхтар кабіни. Льотчик дивом зумів вибратися з потопаючого літака, після чого був підібраний рятувальною командою з есмінця Wanderer. Всього було здійснено вісім бойових пусків Hurricat (суміш слів Hurricane і Catapult - одне з прізвиськ літака). Ними було знищено шість німецьких літаків, при цьому загинув один британський льотчик: під час залишення підбитого Sea Hurricane у льотного офіцера Кенделла не розкрився парашут. Проте результат дій катапультних винищувачів був непоганим: про це говорить і те, що кілька транспортних кораблів навіть були обладнані муляжами катапульт, призначених для відлякування асів Герінга. З 1943 року, коли кількість ескортних авіаносців була вже достатньою, використання Hurricat припинили. < "