Астрономи оголосили про початок нового сонячного циклу

Експерти з космічної погоди з NASA і американського метеорологічного агентства NOAA оголосили про початок нового 11-річного циклу сонячної активності, 25-го за рахунком з 1749 року, коли було розпочато відлік числа сонячних плям, йдеться в повідомленні аерокосмічного агентства.

Коливання числа плям на диску Сонця - найпомітніший прояв циклу активності світила. Самі плями люди помічали з давнини, астрономи почали їх регулярно спостерігати в XVI столітті, але тільки в 1843 році Рудольф Вольф відкрив 11-річний цикл. Він зміг відновити цю циклічну послідовність до середини XVIII століття, до 1749 року, коли почався цикл, якому було присвоєно номер 1.

Поява плям - зон з дуже сильними магнітними полями, які виглядають більш темними - пов'язано з «горизонтальною» компонентою сонячного магнітного поля. Крім дипольного поля, схожого на земне, у Сонця є горизонтальна компонента поля, яка з'являється через різну швидкість обертання зовнішніх і внутрішніх шарів. Коли зовнішні випереджають внутрішні, вони тягнуть за собою силові лінії магнітного поля, формуючи горизонтальну компоненту. У зонах, де трубки цього поля виходять на поверхню, і виникають сонячні плями.

Велика кількість сонячних плям супроводжується іншими проявами сонячної активності: рентгенівськими спалахами, корональними викидами маси, корональними дірами. Ці явища призводять до обурень у сонячному вітрі, що в свою чергу впливає на магнітне поле Землі, породжуючи геомагнітні бурі і полярні сяйва.

У періоди, коли плям мало чи зовсім немає - під час мінімуму сонячної активності, - всі ці події сходять нанівець. Потім плями з'являються знову, активність починає рости, але це вже плями нового сонячного циклу - вони мають протилежну магнітну полярність і виникають ближче до полюсів, а потім, у міру «старіння» циклу, опускаються все нижче до екватору.

У 2018 році почався мінімум сонячної активності, коли тижнями на Сонці не з'являлося жодної плями, а в лютому 2019 року рівень короткохвильового випромінювання світила зменшився приблизно в 100 разів і впав нижче порога чутливості приладів. Повідомлення про плями нового циклу з'являлися не один раз, але тепер експерти NASA і NOAA прийшли до висновку, що мінімум був пройдений в грудні 2019 року, і тепер почнеться зростання (хоча прямо зараз диск Сонця абсолютно порожній).

Вчені прогнозують, що максимуму активності Сонце досягне в липні 2025 року, і цей максимум буде приблизно таким же, як під час минулого 24-го циклу - втім, минулий цикл був помітно нижче попередніх.

NASA підкреслює, що прогноз сонячної активності критично важливий для місій до Місяця в рамках програми «Артеміда», запланованих на найближче десятиліття. Справа в тому, що висока сонячна активність може, з одного боку, захистити космонавтів від вкрай небезпечних галактичних частинок високих енергій, але з іншого боку - потужні рентгенівські спалахи на Сонці теж вельми небезпечні для подорожуючих за межі низької навколоземної орбіти.

Про те, як вчені з'ясовують історію космічних катастроф, досліджуючи річні кільця дерев, читайте в нашому матеріалі «Подія Міяке».