Черепашата зацікавилися зображеннями облич

Юні сухопутні черепахи виявляють інтерес до об'єктів, що нагадують особи. Про це свідчать результати експерименту, який провели зі 136 черепашатами з роду. Досі вважалося, що орієнтація на обличчя допомагає дитинчатам взаємодіяти з батьками - проте більшість сухопутних черепах не піклуються про потомство. Це означає, що подібній поведінці доведеться шукати інше пояснення. Стаття опублікована в журналі.

Людські діти виявляють інтерес до осіб вже в перші дні життя: для цього достатньо розмістити в полі його зору схематичний малюнок з двома темними точками вгорі і однією внизу. Аналогічний ефект зображення осіб виробляють на новонароджених мавп і нещодавно вилупилися курчат. Для цих тварин, як і для людей, характерна турбота про дитинчат, тому передбачається, що орієнтація на обличчя дозволяє налагодити зв'язок між батьками та їх потомством. Крім того, вона може полегшувати вибудовування соціальних зв'язків з сородичами.

Однак є й альтернативна точка зору, згідно з якою розпізнавання облич дитинчата - всього лише артефакт роботи зорової системи. Щоб перевірити цю ідею, команда дослідників на чолі з Елізабеттою Версаче (Elisabetta Versace) з Лондонського університету королеви Марії вирішила провести експерименти з видами, у яких турбота про потомство не розвинена. Якщо у них новонароджені особини теж орієнтуються на зображення осіб, то таку поведінку не можна вважати адаптацією до взаємодії батьків з дитинчатами.

В якості випробовуваних фахівці вибрали сухопутних черепах з роду. Ці рептилії швидко забувають про відкладені яйця, а черепашата не бачать батьків і з перших днів стороняться сородичів. Згідно з еволюційними реконструкціями, така поведінка властива представникам роду вже як мінімум 30 мільйонів років.

Під час дослідження черепашатам, які до цього не бачили людських облич, пред'являли кілька зорових стимулів. Один з них нагадував схематичне обличчя, а решта - набір чорних точок на білому тлі. Випробовуваних поміщали в центр загончика, на стінах якого були розміщені зображення, а потім відстежували, в якому напрямку вони попрямують. Загалом тести провели зі 136 черепашатами п'яти видів.

Коли черепашатам пропонували вибрати між зображенням обличчя і його перевернутою версією, вони в 70 відсотках випадків рухалися у напрямку до першого (p = 0,046). Крім того, 74 відсотки піддослідних віддали перевагу «обличчю» асиметричному малюнку (p = 0,01). Однак зображення з «важким верхом» (на ньому три точки були вибудувані по вертикалі, з проміжком між двома верхніми і нижньою точками) сподобалися черепашатам так само, як і стилізовані обличчя (p = 0,345).

У двох додаткових експериментах юним рептиліям належало вибрати між малюнками, жоден з яких не нагадував обличчя. У першому випадку вони віддали перевагу вертикальному розташуванню двох точок горизонтальному (p = 0,035). У другому асиметричний малюнок з чотирьох точок залучив їх більше, ніж схематичний квадрат (p = 0,049).

Результати дослідження демонструють, що тяга до зображень, що нагадують обличчя, навряд чи можна вважати адаптацією до батьківської турботи. Можливо, ця особливість дозволяє краще розпізнавати сородичів та інших тварин. Однак автори допускають, що вона і зовсім не несе жодних корисних функцій. У такому випадку зорова система хребетних тварин просто більш чутлива до зображень з «важким верхом».

Багато хто вважає черепах не дуже розумними, проте їх інтелектуальні здібності, схоже, просто недооцінюють. Як показують експерименти, сейшельська і галапагоська черепахи здатні навчитися розпізнавати стимул і вибирати між кількома стимулами. Цікаво, що в групі вони вчаться краще, ніж поодинці, і зберігають пам'ять про експеримент на місяці і навіть роки.