Тасманійські дияволи повернулися на материкову Австралію три тисячі років потому

Тасманійські дияволи повернулися в материкову частину Австралії після відсутності тривалістю в три тисячі років. Як повідомляє природоохоронна організація Aussie Ark, 26 особин випустили на території на сході континенту в березні і вересні цього року. Фахівці сподіваються, що проект допоможе врятувати тасманійських дияволів від вимирання, а також захистить місцеві екосистеми від завезених кішок і лисиць.

Тасманійські дияволи () - одні з найзнаменитіших австралійських тварин. При вазі до дванадцяти кілограмів і довжині тіла до вісімдесяти сантиметрів вони вважаються найбільшими сумчастими хижаками, які дожили до сучасності (можливість виживання сумчастих вовків (), які були ще більшими, вчені всерйоз не розглядають).

На жаль, у наші дні існування цього виду, який не зустрічається за межами Тасманії, опинилося під загрозою. Виною всьому інфекційний рак - так звана лицьова пухлина тасманійського диявола, яка передається від однієї особини до іншої, коли вони кусають один одного за морду. Через рік-півтора після зараження пухлина розростається настільки, що диявол втрачає можливість харчуватися і гине.

Перші хворі тварини були відзначені на Тасманії в 1996 році, а через двадцять років чисельність виду скоротилася більш ніж на вісімдесят відсотків. Хоча деякі популяції все ще вільні від хвороби, а на уражених територіях дияволи навіть почали виробляти деяку стійкість до неї, зоологи побоюються, що вид може вимерти в дикій природі вже в найближчі десятиліття.

Фахівці докладають величезних зусиль, щоб врятувати тасманійських дияволів від зникнення, наприклад, розробляють ліки проти лицьової пухлини і ізолюють здорові популяції від контакту з зараженими. Однак найдієвішим заходом стало б створення великої страхувальної популяції за межами Тасманії - наприклад, на материковій Австралії. Судячи з палеонтологічних даних, у минулому дияволи були тут широко поширені, але зникли близько трьох тисяч років тому. Можливо, їх витіснили собаки дінго, які проникли в Австралію приблизно в цей же час, але не досягли Тасманії, дозволивши сумчастим хижакам вижити на цьому острові.

Повернення тасманійських дияволів до материкової Австралії обговорювалося протягом багатьох років - і нарешті воно стало реальністю. Новою батьківщиною сумчастих хижаків стала обгороджена ділянка лісу площею близько 400 гектарів, розташована на сході континенту, на північ від національного парку Баррінгтон-Топс. Кілька природоохоронних організацій на чолі з Aussie Ark довго готували його до прибуття дияволів, знищуючи чужорідні рослини, лисиць і здичавілих кішок.

У березні 2020 року на дільницю випустили першу партію з 15 здорових молодих дияволів, оснащених нашийниками з радіопередавачами. Фахівці хотіли зрозуміти, наскільки добре хижаки будуть відчувати себе на новому місці, тому регулярно підгодовували їх м'ясом кенгуру. Оскільки дияволи непогано освоїлися, було прийнято рішення поселити на ділянці ще одинадцять особин (а також припинити підживлення). Поповнення прибуло десятого вересня. У церемонії випуску брали участь не тільки співробітники Aussie Ark, а й знаменитий актор Кріс Хемсворт і його дружина Ельса Патакі.

Фахівці сподіваються, що в найближчі місяці дияволи знайдуть собі відповідні території і до лютого приступлять до розмноження. Однак чисельність реінтродуційованої популяції буде рости не тільки природним шляхом: протягом двох років на ділянку, що охороняється, випустять ще 40 особин. До речі, крім дияволів тут відновлюють популяції та інших сумчастих, наприклад, різних видів дрібних кенгуру і бандикутів.

Хоча основна мета проекту - порятунок тасманійських дияволів від вимирання, від їх повернення на велику землю можуть виграти й інші види. Екологам давно відомо, що реінтродукція великих хижаків сприятливо позначається на екосистемі - досить згадати, як вовки, які повернулися в Йеллоустон, допомогли місцевим деревам впоратися з натиском травоїдних. Дияволи ж можуть полегшити долю дрібних австралійських тварин, які страждають від здичавілих кішок і лисиць. Спостереження показують, що в присутності дияволів кішки не виходять на полювання вночі. Це може врятувати життя багатьом місцевим тваринам, які активні ночами. Крім того, дияволи, можливо, будуть полювати на кішок, регулюючи тим самим їх чисельність, а також проганяти лисиць зі своєї території.

Існує невеликий ризик, що місцева фауна не готова до повернення дияволів і спроба відродити австралійську природу призведе до ще більших проблем. Однак фахівці вважають, що за еволюційними мірками ці хижаки були відсутні на материку зовсім недовго, так що інші тварини не встигли від них «відвикнути». Проте в найближчі роки експеримент буде проходити на обгородженій території, так що можливі негативні наслідки не вийдуть за її межі.

Проекти з повернення колись вимерлої фауни здійснюють і в інших країнах. Наприклад, у Великобританії в 2022 році з'явиться вільне стадо зубрів (). Тварини повинні взяти на себе роль екосистемних інженерів і перетворити ліс на заказнику Блін-Вудс в більш різноманітне середовище проживання для численних рослин, комах і птахів.