Терапевтическое воздействие на организм через прикосновения и механические манипуляции известно человечеству тысячелетиями. Однако далеко не каждая процедура подобного рода может считаться медицинским вмешательством.

Хірургія — це розділ медицини, що займається діагностикою та лікуванням захворювань, травм і патологічних станів шляхом оперативного втручання (тобто за допомогою розтину тканин та маніпуляцій з органами). Основними рисами хірургії є: використання спеціальних інструментів (скальпель, ножиці, затискачі тощо); застосування стерильності та анестезії; потреба в післяопераційному догляді та реабілітації; може бути ургентною (невідкладною) або плановою.