Епідемія спонтанних самозаймань людини 1938 року

Легенди про самозаймання дійшли до нас з глибокої давнини, але тільки з початку XVIII століття, коли такі випадки почали реєструватися в офіційних документах, в тому числі і в поліцейських протоколах, їх стали вважати досить достовірними.

У старовині про випадки самозаймання говорили, що людину спалив «диявольський вогонь», спопелив сатана. Люди вірили, що жертва продала князю темряви свою душу, але потім порушила їх таємний договір, за що її і наздогнала відплата. Пізніше, в XVII столітті з'явилося більш раціоналістичне пояснення: нібито, жертвами самозаймання стають хронічні алкоголіки, чиї тіла просочені спиртом і тому спалахують від випадкової іскри, особливо якщо небіжчики курили.

Зазвичай у пресі можна знайти лише кілька випадків самозаймання на рік, але 1938 року американський журналіст Френк Рассел нарахував тридцять дев'ять прикладів смертей від нез'ясовних самозаймань.

У число підрахованих Русселем випадків входили і самозаймання, очевидцями яких ставало чимало людей. Типовою, наприклад, була смерть англійки міс Філліс Ньюком, яка перетворилася на палаючий факел прямо на званом обіді в Челмсфорд-Холі, в Ессексі, 27 серпня.

Міс Ньюком, 22-х років, у день своєї смерті танцювала з нареченим - Генрі Макослендом, коли раптом її сукня загорілася. Почалася неймовірна паніка, а коли полум'я було збито, бідну дівчину вже не вдалося врятувати. Очевидці згодом описували цей випадок як найнеймовірніший, на припущення ж, що сукня бідолахи загорілася від випадково кинутої сигарети, відповідали, що на власні очі бачили: загорілася не сукня дівчини, а вона сама.

Ще один приклад раптового самозаймання, який стався з місіс Мері Карпентер. 29 липня вона пливла на теплоході. На очах у чоловіка і збожеволілих від страху дітей місіс Карпентер раптово загорілася і протягом буквально двох хвилин згоріла до кісток. Дерев'яні меблі в каюті залишилися неушкодженими, викликані потім пожежники і поліцейські ніяк не могли зрозуміти, як же сталася трагедія.

Однак, мабуть, найцікавіша смерть трапилася кількома місяцями раніше, 7 березня. У цей день, в один час, на відстані багатьох миль один від одного загинули відразу троє чоловіків. Першим був Вільєн Тен Брук, вісімнадцятирічний данець, який вів свою машину вулицями невеликого містечка Убберген. Другий - англієць середніх років - Джордж Тернер перебував за кермом вантажівки.

Третьою жертвою нез'ясовного полум'я став моряк Джон Грілі, який перебував на борту пароплава «Ульріх», торгового судна, що прямувало в Ліверпуль. Корабель був в семистах милях від місця призначення, коли неприродне полум'я раптом охопило рульового, і як потім з'ясували дослідники, положення судна в той момент було рівновіддалено від місць, де сталося самозаймання інших жертв.

Іншими словами, Грилі загорівся, коли корабель досяг вищої точки величезного рівностороннього трикутника. Чому такий фактор відстані впливає на спонтанне загоряння, залишається неясним. Дивно те, що всі три жертви в момент загоряння займалися однією і тією ж справою - керували транспортним засобом.

І хоча Френк Рассел доводив, що феномен самозаймань існує, він ніколи не намагався використовувати дані для дослідження причин цього феномену. Через деякий час цей пробіл було заповнено.

У 1975 році письменник Лівінгстон Гірхарт склав шість таблиць, що показують, як періоди сонячної активності 1938 року співвідносилися з кількома прикладами спонтанних самозаймань, про які писав у своїй роботі Френк Рассел. Гірхарт вказував, що зміни в магнітному полі планети можуть викликати досить драматичні події, а періоди сонячної активності можуть сприяти феномену самозаймань.

Хоча він не зміг повністю довести цю версію, але, можливо, його аналіз самозаймань 1938 року не позбавлений певного сенсу. Водночас навіть Лівінгстоун Гірхарт не дав раціонального пояснення, чому 7 березня трьох людей за сотні миль одна від одної спіткала та сама доля. За словами журналіста, який першим відкрив таємницю, "нібито немислимого розміру галактика пронизала Землю гігантським тризубом... три вогняних персти, що займаються тільки плоть ".